Принцип работы пассивных ИК извещателей основан на обнаружении разницы между температурами нарушителя и окружающего фона.

Современные ИК-датчики характеризуются большим разнообразием возможных форм диаграмм направленности. Зона чувствительности ИК-датчиков представляет собой набор лучей различной конфигурации, расходящихся от датчика по радиальным направлениям в одной или нескольких плоскостях. В связи с тем, что в ИК-детекторах используются сдвоенные пироприемники, каждый луч в горизонтальной плоскости расщепляется на два:
Коридорная зона обнаружения - это диаграмма направленности имеющая форму двух расходящихся "лучей", есть настройка пересечения "лучей": "в любом направлении", "в определенном направлении", а также настройка "пересечение одного луча".
Шторная зона обнаружения - это диаграмма направленности имеющая форму двух расходящихся "лучей", которую обеспечивает один духпозиционный ПИР, а дополнительные "лучи" ближней зоны обнаружения обеспечивает второй ПИР для защиты мёртвой зоны в непосредственной близости к датчику.
Веерная зона обнаружения - это диаграмма направленности имеющая форму нескольких узких "лучей" в нескольких наклонных плоскостях (объемная многоярусная зона) обеспечивается специальной линзой Френеля с несколькими призматическими линзами-сегментами.